Кроме того, Бриану удалось зажечь в ирландцах, уже обладавших чувством национального культурного единства, стремление к политическому объединению. В течение полутораста лет между его смертью и вторжением англо-нормандских завоевателей (1169) шел процесс освобождения подчиненных кланов от власти старых «местных» королей (исключение составлял Коннахт); появился подлинно национальный король – Рори О'Коннор, который обосновался в Дублине. В Ирландской церкви проходили аналогичные процессы. Период завоеваний викингов привел к деморализации в ирландской церкви в результате опустошений, чинившихся как завоевателями, так и местными королями. Кроме того, епископы в занятых датчанами Дублине, Уотерфорде и Лимерике считали церковным начальством не архиепископа в Арма, а архиепископа Кентерберийского. После основания обителей новыми орденами с континента, особенно цистерцианцами, началось настоящее возрождение религиозной жизни. Замена старых клановых епископов священниками местных епархий, признававших верховенство престола в Арма, и образование четырех церковных митрополий (1152) привели к возникновению по-настоящему сильной национальной церкви, включившей гаэльское и нормандское население и независимой от любой внешней власти, за исключением папской. Параллельно событиям в политической области происходило развитие торговли с другими странами; церковная реформа привела также к возрождению наук и образованности.

Генрих II. 

Ирландцы выказали волю и способность реформировать свою церковь самостоятельно. Тем не менее в 1155 папа Адриан IV (Англичанин) передал Ирландию во владение Генриху II Английскому (правил в 1154–1189) под впечатлением, созданным Генрихом, что это необходимо для излечения церковных недугов страны. Вполне возможно, что Генрих не стал бы так интересоваться Ирландией, если бы не обращение за помощью Дермота Мак-Мёрроу, единственного ирландского короля, который отказался подчиниться Рори О'Коннору. Генрих пообещал Дермоту любую помощь, которую тот сможет организовать в Англии, и в итоге Ричард де Клэр (Лучник) и другие нормандские бароны уэльского приграничья снабдили его войском. За два года, 1169–1170, завоеватели покорили города Уэксфорд, Уотерфорд и Дублин и вновь разожгли огонь межплеменной розни. Присвоение Лучником титула «короля Ленстера», однако, вызвало враждебное отношение ирландцев и ревность Генриха, который вступил на землю Ирландии в 1171. В Кашеле он созвал собор с целью реформы церкви и одновременно заявил о своем господстве над Ирландией. Он достиг значительных успехов в завоевании доверия местной знати, однако его притязание на прямую власть через своих людей и, что было еще более революционным шагом, на право даровать земли в противовес традиционным устоям страны породило конфликт, который оставил свой след на всей последующей истории Ирландии.

Нормандские поселения. 

В то время как нормандская знать занималась захватами поместий, зачастую не дожидаясь королевского соизволения, англичане последовали за ними в восточные районы, особенно в Пейл (Дублин и его окрестности). Эта область какое-то время процветала, однако, с ожесточением сопротивления местного населения и ослаблением поддержки со стороны Англии, пострадала от конфликта между нормандскими баронами и кельтскими правителями. Вне границ Пейла и района, в котором властвовала нормандская знать, реальная власть оставалась в руках представителей династий, правивших древним ирландским королевством. Как и в древности, эти правители соперничали друг с другом – что было только выгодно завоевателям. Но постепенно выдвинулись новые лидеры, такие, как О'Нейлс Ольстерский, который сплотил ирландцев и позвал Эдуарда Брюса, брата шотландского короля, на ирландский трон. Вторжение Брюса (1315–1318) не принесло стране ни объединения, ни свободы, однако вскоре между нормандскими феодалами началась междоусобная война. Де Бурги, ольстерские эрлы, столкнулись с Фицджералдами, и это привело к ослаблению английских сил и способствовало возрождению Ирландии. Кроме того, несколько нормадских поселений за границами Пейла гаэлизировались и не признавали английского господства. В этих условиях власть политических и церковных наместников английской короны в Дублине ослабла, и даже безопасность Пейла стала зависеть от уплаты дани ирландским вождям. Ирландский парламент, состоявший из колонистов и впервые созванный в 1295, попытался смягчить падение. В 1367 в Килкенни был принят статут, целью которого было полное отделение колонистов от кельтского населения. Отныне англичане должны были жить в своем районе (Пейле), отдельно от коренных ирландцев. Однако это не решало проблемы. Английское правительство, занятое своими собственными проблемами, игнорировало колонистов, которые постепенно начинали занимать все более независимую позицию. В 15 в. они даже пытались провозгласить независимость от Англии. К тому же в Ирландии случились голодные годы, прошли англо-ирландские войны, распространился абсентеизм. К тому времени, как Тюдоры взошли на английский трон (1485), Ирландия находилась в плачевном состоянии.

Продолжение