Чехия весьма успешно развивалась в 13 в., во времена правления Пржемысла II Отакара из династии Пршемысловичей, и достигла пика своего развития при Карле IV Люксембургском в 14 в. Гуситское движение, развернувшееся в следующем столетии, отражало подъем национальных, религиозных и социальных сил чешского народа. В 16 в. началась эпоха Габсбургов; религиозный и политический конфликт между Габсбургами и чехами начался в 1618 и нашел выражение в известном столкновении в Праге, когда представители католической Габсбургской монархии были выброшены из окна замка чешскими протестантами. Наивысшей точки конфликт с Габсбургами достиг в 1620, в битве у Белой Горы близ Праги.

Национальное пробуждение чешского народа началось как движение небольших, преимущественно дворянских групп населения, вызванное отчасти естественным интересом к истории своей страны, а отчасти и желанием защитить исторические права чехов от Габсбургов. Патриотически настроенные дворяне поддерживали стремление к изучению чешской истории, археологии и литературы, но их основная цель заключалась в создании чешского литературного языка на основе унификации местных диалектов.

Еще одним мощным импульсом для национального возрождения Чехии стал европейский романтизм, с его интересом к народной культуре. Во время наполеоновских войн Габсбурги взывали к патриотизму чешского народа в своем стремлении консолидировать антифранцузские настроения.

Второе поколение патриотически настроенных чехов, связанное в основном со средними и низшими слоями общества, превратило чешский патриотизм в массовое движение. В период революции 1848–1849 это движение впервые проявило себя как политическое. Попытка радикальных националистов добиться для Чехии автономии в рамках империи оказалась безуспешной. Поражение революции и последовавший за ним период реакции в Габсбургской империи заставили отказаться от попыток добиться автономии. В 1860-е годы неудачи Габсбургов во внешней политике вынудили власти использовать более компромиссный путь во внутренних делах; это облегчило осуществление политических стремлений Чехии, связанных с созданием в ней конституционного режима в 1861. Тем не менее чехи не смогли добиться самоуправления – в отличие от венгров, которым удалось превратить Габсбургскую монархию в двуединую Австро-Венгерскую монархию (1867). Венгерская оппозиция препятствовала созданию триединой империи, в которой Чехия выступала бы на равных правах с Австрией и Венгрией.

Несмотря на политические неудачи, чехи добились значительных результатов в повышении материального благосостояния и развитии культуры. В 1890-х годах в Чехии появились группы вооруженных националистов как среди чехов, так и среди немцев, не скрывавшие своих воинственных настроений.

Словацкий национализм был значительно слабее чешского, во многом потому, что власть в Словакии принадлежала венграм. Общее недовольство привело к возникновению политического движения; в 1848 словацкие политики, как и чехи, потерпели поражение. Австро-Венгерская двуединая монархия жестоко подавляла национальные стремления словаков, проводилась политика мадьяризации, которая особенно усилилась к началу 20 в. Хотя Словакия в экономическом отношении обогнала к этому времени многие районы венгерской половины монархии, она оставалась одним из самых отсталых регионов Европы.

Продолжение