Джон Фицгиббон, ирландский лорд-канцлер, выдвинул идею о полной унии Ирландии с Великобританией, включая упразднение ирландского парламента. Его пропаганда была настолько убедительной, что Уильям Питт, британский премьер-министр, подхватил эту идею; подкупом и обещаниями ирландских законодателей убедили обратиться к британскому парламенту с просьбой об унии. Парламент немедленно согласился, и в 1801 уния вступила в действие. Ирландцы должны были теперь присылать в английский парламент 4 духовных и 28 светских пэров, а также 100 ирландских членов палаты общин.

Последующие несколько лет не отличались событиями. Благодаря войне с Францией и высоким ценам на продовольственные продукты лендлорды и торговцы процветали, однако наступивший мир принес свои проблемы. Обещания Питта о политической свободе католиков не были выполнены. Поэтому в 1823 была образована Католическая ассоциация, ставившая целью эмансипацию католиков. Несмотря на сильную оппозицию со стороны протестантов, католик Даниел О'Коннел был избран в парламент в 1828. Он отказывался занять свое место, пока не была отменена «антикатолическая» клятва. Перед лицом восстания, которое должно было начаться в том случае, если бы О'Коннелу не позволили занять место в парламенте, палата общин приняла в 1829 Акт об эмансипации католиков, позволявший католикам занимать большинство государственных должностей. Однако О'Коннел этим не удовлетворился. Он требовал либо удовлетворительного правления в самой Ирландии, либо независимости своей страны. Когда первое условие было отвергнуто, он возобновил агитацию за разрыв унии и организовал Ассоциацию рипилеров в 1840. В этом он был поддержан движением «Молодая Ирландия», однако вскоре потерял его поддержку, поскольку не был готов пойти на применение насилия. «Молодая Ирландия» перехватила инициативу, и, по примеру революционных движений на континенте, агитация вскоре переросла в мятеж в 1848. Не получив поддержки населения, мятеж окончился неудачей. В 1845–1847 страшный удар нанес неурожай картофеля, в результате которого погибло около миллиона крестьян и разорились многие лендлорды. Голод, продажа земли лендлордами и повышение арендных ставок земельными спекулянтами привели к эмиграции еще одного миллиона человек. Правительство, в то время одержимое идеями laissez-faire, не нашло решения проблемы голода и вскоре было обвинено в преступном равнодушии и даже геноциде. После разгрома Молодой Ирландии возникли другие тайные революционные движения. Одно называлось Братством фениев и имело штаб-квартиру в США, откуда организовывало нападения на Канаду и агитировало население к восстаниям внутри самой Ирландии. Другое движение называлось Кланн-на-гаэл, оно также происходило из США и оказывало финансовую поддержку всем антибританским организациям вплоть до начала 20 в. Аналогичной организацией в Ирландии было Ирландское республиканское братство, основанное в 1855, которое организовало ирландское восстание 1916 и существовало вплоть до получения Ирландией независимости в 1922.

Гомруль. 

Деятельность фениев была плодотворной в том смысле, что убедила премьер-министра Гладстона в необходимости исправления положения дел в Ирландии. Первым шагом Гладстона было отделение Ирландской (епископальной) церкви от государства в 1869. Церкви оставили большую часть ее владений, остальное было передано образовательным учреждениям. В следующем году Гладстон предложил первый из своих земельных законов, защищавший арендатора от эвикции и позволявший ему выкупать землю. Тогда ирландцы сами обратились к парламентским действиям, чтобы исправить положение дел в своей стране. Революционная агитация привлекала к себе население в 19 и начале 20 вв., однако не пользовалась поддержкой в той степени, в какой поддерживалась парламентская деятельность в пользу эмансипации католиков и самоуправления, которая велась О'Коннелом и другими лидерами движения за гомруль – Исааком Баттом, Чарлзом Стюартом Парнеллом и Джоном Редмондом. В 1870 Батт, консервативно настроенный протестант, образовал Ассоциацию за местное управление, целью которой была пропаганда самоуправления Ирландии и выдвижение кандидатов в парламент. Эта организация была преобразована в Лигу гомруля в 1873, а в 1877 ее фактическим лидером стал Чарлз Стюарт Парнелл (официально он стал ее председателем в 1881). Парнелл был также председателем Земельной лиги, которая боролась против эвикции крестьян. В 1881 Гладстон предложил еще один земельный закон, содержавший положения о справедливой арендной плате, неотчуждаемом праве на имущество и свободной торговле, а также о земельном суде для приведения самого закона в действие. Он надеялся, что таким образом проблема насилия в Ирландии будет решена, но его надежды не сбылись, поскольку вскоре после этого Фредерик Кавендиш, министр по делам Ирландии, был убит в Феникс-парке в Дублине. В результате этого насильственного акта процесс примирения был на время приостановлен.

Парнелл и его ирландские коллеги проводили обструкционистскую политику, чтобы заставить парламент провести закон о гомруле, однако вопрос не сдвинулся с места вплоть до всеобщих выборов 1885, когда были избраны 86 человек, выступавших в поддержку закона о гомруле, и Ирландская партия, как ее называли, начала пользоваться в своих целях разногласиями консерваторов и либералов в палате общин. В 1886 ирландцы поддержали либерала Гладстона в выдвижении на пост премьер-министра. Гладстон предложил принять закон об определенной степени самоуправления для Ирландии. В апреле 1886 он предложил свой первый билль о о предоставлении Ирландии собственного парламента и органов исполнительной власти для решения местных проблем. По его концепции, Соединенное Королевство продолжало осуществлять законодательную деятельность по вопросам, которые бы касались всей страны в целом, таким, как оборона, внешняя политика и управление колониями. Контроль за финансами оставлялся также за Соединенным Королевством. Билль не был принят из-за позиции большого числа либералов-юнионистов, северных протестантов и группы политиков в его собственной партии, которые выступали решительно против такого акта, поскольку он угрожал разрывом унии. Гладстон был вынужден уйти в отставку, однако после периода правления консерваторов вновь занял пост премьера (1892). В следующем году он предложил свой второй билль о гомруле, который был очень похож на первый. Этот билль получил одобрение палаты общин, но был отвергнут палатой лордов, в которой превалировали консерваторы.

Консерваторы во время своего десятилетнего правления (1895–1905) стремились «убить гомруль нежностью», предложив ряд реформ. Ирландский акт о советах графств 1898 передавал управление местными делами избиравшимся на местах органам власти (ранее назначения производились ирландским правительством). Еще более важное значение имел акт о земельных выкупах 1903, согласно которому арендаторы могли выкупать свои владения у лендлордов на льготных условиях. Однако ирландские националисты продолжали свою деятельность. Ирландская партия продолжала иметь более 80 представителей в парламенте, были основаны и другие организации, ставившие целью независимость Ирландии. Одной из них была Гаэльская лига (1893) доктора Дугласа Хайда, которая ставила целью возрождение ирландского национального самосознания через возрождение древнего ирландского языка. Другой организацией стала Шин фейн (Только мы сами), основанная в 1905 Артуром Гриффитом, который предлагал организовать ирландское правительство, полностью независимое от британского парламента.

После всеобщих выборов 1910 Ирландская партия, возглавлявшаяся Джоном Редмондом, вновь получила возможность играть на противоречиях либералов и консерваторов в палате общин. Ирландцы поддержали либералов, и правительство предложило третий билль о гомруле в 1912. К тому времени право вето, которым обладала палата лордов, было ограничено. Билль, три раза отвергнутый палатой лордов на трех ее заседаниях, теперь считался законом. В течение нескольких лет протестантские юнионисты Ольстера, сердца ирландской промышленности, готовились к сопротивлению Гомрулю. Они организовали полувоенную организацию Ольстерские волонтеры, тайно ввозили в страну оружие и готовились начать гражданскую войну. Националисты на юге также создали милицию, названную Ирландскими национальными волонтерами. Гражданская война не началась только потому, что в августе разразилась Первая мировая война. Джон Редмонд, лидер националистов, согласился на отсрочку введения гомруля до конца войны, однако часть волонтеров (Ирландские волонтеры) не согласилась с этим решением.

Продолжение