Внутри движения Ирландских волонтеров группа под названием Ирландское республиканское братство намеревалась воспользоваться слабостью Великобритании, принимавшей участие в войне, чтобы организовать восстание в Ирландии с помощью Германии. Мятеж произошел в пасхальный понедельник 24 апреля 1916. Около 1500 волонтеры во главе с Патриком Пирсом были поддержаны 200 членами профсоюзной милиции, Ирландской гражданской армии, во главе с Джеймсом Коннолли. Они захватили несколько зданий в центре Дублина и выпустили «Прокламацию о создании Ирландской Республики». Германия не смогла оказать им поддержку, и мятеж был подавлен за шесть дней с помощью британской военно-морской артиллерии. 15 главарей восстания были казнены военным трибуналом, а 16-й лидер националистов, сэр Роджер Кейсмент, не участвовавший в восстании, был позднее приговорен к смерти за измену, выразившуюся в организации немецкой военной помощи. Родившийся в США ирландский лидер Имон де Валера был заключен в тюрьму вместе с другими участниками мятежа до 1917. Мятежники встали в ряды Шин фейн, и после освобождения Де Валера стал главой и военного и политического крыльев республиканского движения.

Ирландская партия теряла сторонников, и на всеобщих выборах в Соединенном Королевстве в ноябре 1918 Шин фейн получила 73 места в парламенте (Ирландская партия получила всего 7 мест). Юнионисты получили 25 мест. Шин фейн отказалась присутствовать на заседаниях парламента, и использовала выборы как мандат на образование ирландского парламента в Дублине в январе 1919. Парламент одобрил прокламацию о независимости 1916. Освободившись после второго заключения в тюрьму в Англии, Де Валера был избран президентом Ирландской независимой республики. Однако в то самое время, когда состоялись первые заседания нового парламента, были сделаны первые выстрелы в войне за независимость. Противостояние ирландцев и британцев продолжалось вплоть до заключения мира в июле 1921.

Англо-Ирландский договор 1921. 

Во время войны за независимость в 1920 британцы пытались разрешить ирландскую проблему, разделив Ирландию на Северную Ирландию в составе 6 графств, с преобладанием протестантов-унионистов, и Южную Ирландию в составе 26 графств, с преобладанием католиков-националистов (Акт об ирландском правительстве 1920). Каждая из двух частей должна была контролировать свои внутренние дела в рамках Соединенного Королевства, кроме того, оговаривался всеирландский координирующий орган – Ирландский Совет. Северный Парламент был образован в июне 1921, но Шин фейн отказалась участвовать в Южном Парламенте, который собирался дважды, однако затем прекратил существование. Добившись исключения Северной Ирландии из повестки урегулирования ирландской проблемы, Британия согласилась вести переговоры о независимости остальной части страны. После предварительных переговоров с британским премьер-министром Дэвидом Ллойд Джорджем Де Валера решил прервать диалог. Вместо этого он отправил в Лондон делегацию во главе с двумя своими помощниками – Майклом Коллинзом и Артуром Гриффитом. Опасаясь объявления войны со стороны британцев и желая добиться соглашения, которое позволяло бы Ирландии продвинуться в направлении полной независимости, делегация подписала англо-ирландский договор 6 декабря 1921. По договору признавалось разделение Ирландии. Предлагалось образовать Ирландское свободное государство, которое бы имело статус, аналогичный статусу Канады как доминиона в составе Британской империи. В Дублине этот договор вызвал раскол в правительстве, и договор был одобрен четырьмя голосами против трех. Де Валера голосовал против договора. Парламент также раскололся, и договор был одобрен 64 голосами против 57. Де Валера подал в отставку, и Майкл Коллинз сформировал временное правительство, чтобы подготовить образование нового государства. Коллинзу удалось предотвратить новый раскол, однако только до принятия Британией конституции Ирландского свободного государства в июне 1922. Конституция подтвердила условия договора. На всеобщих выборах в парламент в том же месяце позиция тех, кто выступал за договор, была одобрена, но несколько дней спустя были произведены первые выстрелы в гражданской войне между сторонниками и противниками договора, что продолжалось до мая 1923. Ирландское свободное государство, предшественник современной Ирландской Республики, было формально провозглашено 6 декабря 1922.